Wangari Maathai rákban szenvedett és egy nairobi-i kórházban halt meg, ahol megpróbálták megkönnyíteni utolsó napjait. Az általa alapított Green Belt mozgalom egyik vezetője elmondta, hogy családja és szerettei végig mellette voltak. A civil szervezet közleményt adott ki, amelyben részvétüket és együttérzésüket fejezték ki a veszteség miatt. Maathai híres környezetvédelmi aktivista volt, emellett a nők jogaiért küzdött. 2003-ben parlamenti képviselőként dolgozott. Maathai volt az első nő Kelet és Közép Afrikában, aki doktori fokozatot szerzett, és ő az első afrikai nő, akit Nobel Békedíjjal tüntettek ki.