A tüntetés azután kezdődött, hogy Gedarefben a rendőrök megpróbáltak lebontani egy illegálisan felépített nyomornegyedet. Ráadásul a helyiek marháit is el akarták terelni. A nyomornegyed lakói ellenálltak a hatósági intézkedéseknek és összecsaptak a rendőrökkel. A harcokban két ember meghalt. Az incidens szerdán történt. Másnap a Bani Amer törzs tagjai kivonultak az utcára, hogy tiltakozzanak a hatóságok erőszakos fellépése miatt. A tüntetők Gedaref központjában gyűltek össze. A rendőrök könnygáz gránátokkal vetettek véget a megmozdulásnak. Helyi lakosok a Reuters hírügynökségnek azt nyilatkozták, hogy lövéseket is halottak, de azt nem tudták megmondani, hogy kik nyitottak tüzet.
Szudán keleti régiójában nagy a feszültség és az elégedetlenség a kartúmi vezetéssel szemben. A helyiek arra panaszkodnak, hogy a régió elmaradott, az emberek mélyszegénységben élnek. A térség stabilitása az ország elsőrendű érdeke, itt találhatóak Szudán olajlétesítményei és a legfontosabb tengeri kikötő, Port Sudan.