Egy 2600 éves történet vége

A kínai sópiac liberalizációjának köszönhetően hamarosan véget érhet a világ leghosszabb monopóliuma. Az ázsiai ország 2016-ban fogja elindítani a piacnyitást – ami azt jelenti, hogy 2600 év után először végre magántulajdonban lévő cégek is foglalkozhatnak majd sókereskedelemmel. Egyelőre a Nemzeti Sóipari Vállalat az egyetlen olyan cég, amely törvényesen forgalomba hozhatja a világ legfontosabb ételízesítőjét Kínában. Hatalmas piacról van szó: a China Daily adatai szerint az ország több sót állít elő, mint bármely más állam, és ha a vegyipar által felvásárolt mennyiséget is figyelembe vesszük a bolygó teljes termelésének negyedét fogyasztja el.
Akkora a kereslet, hogy egyre nagyobb gondot okoz az illegális import; a pekingi kormányzat még egy speciális, 25 000 tagot számláló rendőrségi különítményt is létrehozott a sócsempészet megfékezésére. A sókereskedés kormányzati monopóliuma Konfuciusz idejében az i.e ötödik században kezdődött a Csi királyságban, a mai Shandong tartomány területén, és i.e. 119 -ben, a Han-dinasztia idején az ország egész területére kiterjesztették. A sóból származó jövedelem a császárok egyik legfontosabb bevételi forrása volt az évezredek során. A helyzet mára azonban jócskán megváltozott, a nemzeti sókereskedelmi vállalat óriási pénzeket emészt fel, a só ugyanis állami szubvenciót kap, hogy a kínai dolgozók olcsón vehessék meg. A Kínai Kommunista Párt azonban sokáig fontosnak érezte, hogy fenntartsa az évezredes monopóliumot. Mára a helyzet megváltozott- az elemzések szerint ugyanis nem jelent majd megrázkódtatást a lakosságnak, ha megszűnik az egyeduralom, és a helyi sótermelők közvetlenül is eladhatják a termékeiket a lakosságnak. Megszűnik ugyan a szubvenció, viszont a sóhivatal nem működik majd sóhivatalként.