Merrill E. Newman társasutazáson vett részt Észak-Koreában. Az amerikai veteránt a repülőgép fedélzetén vették őrizetbe, amikor már hazafelé készült Plo Alo-i otthonába. Azóta fogva tartották, nem érintkezhetett senkivel. Most először jelent meg a nyilvánosság előtt – a kommunista ország állami televíziójában olvasta fel a beismerő vallomását. Négy oldalon keresztül sorolja a koreai nép ellen elkövetett megbocsáthatatlan bűneit, és bocsánatot is kér mindenért, amit elkövetett. A vallomás dátuma november kilencedikei.
A 85 éves amerikai férfi, most azért ment vissza turistaként Észak-Koreába, hogy viszontlássa fiatalsága hadszínterét. Newman egy barátjával indult nosztalgiázni, és állítólag szóba is elegyedett, épp “tetthelyen”, néhány észak-koreaival, és háborús múltja is szóba került. Ez lehetett a veszte.
A koreai háború 1950-ben tört ki, amikor Sztálin utasítására Kim Ir Szen katonai megtámadták Dél-Koreát, ahol amerikai csapatok állomásoztak. A véres háború fegyverszünettel ért véget, békeszerződés azonban máig sincs a harcoló felek között. Észak-Korea azzal indokolta meg az amerikai veterán letartóztatását, hogy Newman nem reguláris alakulat katonája volt annak idején, hanem egy a hátországban bevetett déli különleges “partizán” egység mellett szolgált “tanácsadóként”, és így nem tekinthető hadifogolynak, nem vonatkozik rá a Genfi Egyezmény. Az alakulat – az északiak szerint – civileket gyilkolt, és szabotázsakciókat hajtott végre.
Newman családja szerint viszont “fatális tévedésről” van szó. A koreai háborúban két Merrill Newman szolgált, és a másik valóban kapott is kitüntetést, így talán tehetett valami különlegeset (amit északon persze éppen nem tartanak kitüntetendőnek), de az ő Merrilljük egyszerű sorkatona volt. Az hogy mindent bevallott, szerintük és szakértők szerint is, pusztán azt mutatja, hogy a kommunista országban továbbra is működik a kínzások és agymosás rendszere. Aki azon végigmegy, bármit bevall.