Les autorités de la ville de Tokyo n’ont toujours pas déterminé l’origine de cette contamination. Les préfectures de Chiba, Saitama, Gunma abritent plusieurs usines traitant le produit chimique cancérigène incriminé, le formaldéhyde.
Ces usines sont situées au bord de rivières mais les niveaux de contamination mesurés restent inférieurs aux normes légales autorisées de 0,08 mg/litre. L’eau courante est en train d’être rétablie, sauf dans deux villes de la préfecture de Chiba où le taux de contamination reste supérieur à la norme légale.
Le formaldéhyde est un liquide chimique incolore mais avec une forte odeur. Selon les chaînes de télévision, la contamination proviendrait des eaux usées d’une usine. Dans les villes de Kashiwa et de Chiba où l’eau du robinet reste coupée, les habitants font toujours la queue munis de bidons en plastique pour s’approvisionner en eau auprès de camions