D’après des témoins, un incendie a d’abord ravagé un entrepôt de médicament dans la banlieue de Mingalar Thaung-nyunt, à l’est de Rangoun, avant de provoquer une série d’explosions dont l’une s’est fait entendre à des kilomètres à la ronde. Le feu s’est ensuite propagé aux maisons de bois aux alentours ainsi qu’à des usines et à un chantier de construction navale. D’autres témoins affirment que c’est l’énorme explosion qui a provoqué l’incendie.
Ce n’est pas la première fois que Rangoun est secouée par des explosions : une série d’attaques meurtrières avait notamment eu lieu en 2005 dans des magasins du centre-ville. La semaine dernière, une femme a été tuée par une petite explosion dans le nord de Rangoun. Habituellement, les autorités accusent les guérillas ethniques d’être responsables de ces attaques.
Rien toutefois n’indique que ce dernier incident soit lié à la politique. Il intervient alors que le gouvernement civil birman, étroitement contrôlé par les militaires, tente d’amorcer une libéralisation du régime.