Ese programa de microcrédito financia a los revendedores del complejo, que reciben productos de Natura y deben saldar el préstamo concedido por la empresa en el plazo de 21 días. Sólo pueden optar al programa mujeres cuyas deudas sean inferiores a R$ 500,00 (US$ 312).
Para aquellas mujeres con deudas superiores a R$ 500,00, Natura ofrece dos opciones: pagar los productos al contado o formar un “grupo solidario” para la contratación del préstamo. Esta última opción se ofrece en asociación con Santander. Si una persona del grupo no pudiera pagar, las otras deben cubrir su parte, garantizando así una tasa baja de incumplimiento.
El objetivo de Natura al ofrecer esas opciones más amplias fue el de incluir el mayor número posible de mujeres, aumentando así las oportunidades de desarrollo de la comunidad.
Con vistas a la expansión de sus actividades, Natura firmó un acuerdo con AfroReggae, una ONG dedicada a la música y a la cultura con fuerte presencia en la comunidad. A través de esa asociación, la empresa patrocina a AfroReggae que, por su parte, ofrece su infraestructura en el complejo para que Natura venda sus productos. El método aumenta la seguridad del proceso de distribución y evita hurtos, como los ocurridos durante la etapa inicial del establecimiento de la empresa.
Oi (Telemar Norte Leste S.A.) representa un cambio radical en las inversiones hechas en el complejo. Antes de la pacificación, Oi había sido obligada a interrumpir los servicios fijos de telefonía a los habitantes del complejo debido a la violencia en la zona, que impedía el mantenimiento y el servicio. Otra empresa, Light, empresa de servicios de energía eléctrica, enfrentaba problemas semejantes. Debido a las conexiones ilegales y las alteraciones de las líneas de distribución de los medidores de energía, la empresa tenía pérdidas del 30% sobre la energía que suministraba.
Pero después de que se introdujera el proceso de pacificación en diferentes favelas de Río de Janeiro, más de 600.000 personas dejaron de pagar los servicios ilegales suministrados por las bandas de traficantes que dominaban las favelas. En consecuencia, es cada vez mayor el número de suscriptores de empresas como Oi y Light: “Nuestro objetivo es llegar a 500.000 suscriptores en el Complejo del Alemán en el transcurso del año que viene”, observa George Moraes, director de Oi y vicepresidente del instituto Oi Futuro.
La presencia de esas empresas de servicios en el complejo ha beneficiado a la comunidad de diversas maneras. Las familias ahora pueden solicitar un préstamo en la Caixa. Los emprendedores hoy en día tienen acceso a los servicios esenciales para la gestión eficaz de una empresa, y los trabajadores están contratando los servicios de asistentes de tiendas y técnicos a medida que esas empresas abren tiendas en esas comunidades y suministran servicios de mantenimiento.
Pero por más prometedoras que parezcan todas esas inversiones externas, la carga del impulso al desarrollo recae en última instancia sobre los emprendedores locales. La expectativa del Gobierno y de las empresas que invierten en la comunidad es que las historias de éxito de CLD Info y de Plantador Fiel sean sólo el comienzo de una tendencia en crecimiento.
CLD Info es una operadora de Internet fundada por Christiano y Daniel da Silva. Los dos hermanos, antes desempleados, se sirvieron de la Empresa Bacana, un proyecto conjunto entre el Sebrae y el ayuntamiento municipal de Río, para abrir un negocio con registro formal. Para expandir los negocios también en el área de ventas de ordenadores, ellos pretenden aprovechar el proyecto financiero de la Caixa para las comunidades: el crédito Caixa fácil. Los hermanos crearon una empresa hoy en expansión aprovechándose de la nueva realidad económica del Complejo. Ellos prevén un futuro prometedor para el negocio. Según Cristiano, “en una población de 160.000 personas, sólo un 5% tienen ordenador. El mercado es enorme”.
Un segundo ejemplo de esa tendencia en evolución es la de Plantador Fiel, periódico mensual de la comunidad dirigido por André Luís Ramos. La Empresa Bacana también fue la principal impulsora y la principal fuerza detrás de ese negocio. El plan de negocios de Ramos quedó en tercer lugar entre cerca de 40 candidatos, y él quería aprovechar rápidamente la oportunidad. Beneficiándose del programa de la actividad emprendedora de la Caixa bautizado “emprendedor individual”, la circulación mensual de Plantador Fiel registró un total de 5.000 a 8.000 ejemplares desde diciembre de 2010.
El progreso económico de lo que fuera el centro del comercio de drogas en Río es un componente esencial para el perfeccionamiento de la seguridad y de la prosperidad de la ciudad rumbo a las Olimpiadas de 2016. El éxito continuará dependiendo de los esfuerzos del Gobierno para mantener la seguridad y el acceso a la región. Esos esfuerzos se vieron eclipsados por la llegada de propuestas de servicios formales de grandes empresas que, sin duda alguna, proporcionan una mejor calidad de vida. Pero el papel de entidades públicas como la Caixa y empresas privadas como Natura y el Banco Santander es fundamental para que haya crecimiento económico a través de la actividad emprendedora local, factor crítico de paz y estabilidad. Los hermanos Silva y Ramos constituyen una pequeña parte de un nuevo capítulo en la historia del Complejo del Alemán, y que sólo ha sido posible gracias a los esfuerzos públicos y privados para permitir el acceso al capital y las oportunidades de negocios. Aunque busquen beneficio, las empresas privadas también trabajan en asociación con ONGs como AfroReggae para garantizar mejores retornos y asegurar la supervivencia de sus trabajadores.
Los progresos hechos en el Complejo del Alemán transformaron una comunidad con mala reputación en una parte vital de la ciudad. Ya hay señales de cambio. El 26 de marzo de 2011, Fox Pictures escogió para el estreno nacional de la animación “Río” el Complejo del Alemán. Más que un golpe de publicidad, el estreno fue señal de que se había descubierto un nuevo potencial comercial entre las distintas comunidades que el Gobierno había escogido para pacificar. El progreso reciente no ha tenido lugar sin que las empresas y el movimiento de pacificación tuvieran que enfrentarse a diversos desafíos. El conflicto a principios de septiembre entre ex traficantes y la policía muestra que el Gobierno y la comunidad aún tienen mucho que hacer para completar la pacificación. Pero el Complejo está avanzando en la dirección correcta, y los habitantes locales se sienten estimulados por el hecho de que su comunidad esté abierta a los negocios.