El fundador de Microsoft entró en el Olimpo de los multimillonarios en 1999, cuando su imperio informático le permitió amasar una fortuna de más de 124.000 millones de dólares. Poco más de una década después, su salida de la presidencia de la compañía y sus esfuerzos filantrópicos han mermado su riqueza a la mitad.
Comparado con los grandes millonarios de la historia, Gates sería poco más que un nuevo rico. El genio informático apenas ha llegado a reunir una décima parte de la fortuna que el aristócrata romano Marco Licinio Craso amasó gracias a la especulación y el tráfico de esclavos.
Muchos historiadores consideran a Craso como el hombre con mayores riquezas desde que el mundo es mundo. Su capital, según los escritos, llegó a alcanzar los 170 millones de sestercios, lo que equivaldría —ajustada la inflación— a más de 1,3 billones de dólares actuales. Si fuera un país, estaría entre los 15 más ricos del mundo con una capacidad económica similar al PIB español.
A pesar de su proverbial riqueza, ansiaba la gloria militar. Craso aplastó la revuelta de los esclavos liderada por Espartaco y lideró una campaña contra los sirios en la que encontró la muerte, junto a su hijo y varias legiones, en la Batalla de Carras. Su codicia era tal que, según cuenta la leyenda, sus enemigos le cortaron la cabeza, la rellenaron de oro y exclamaron: “Bebe oro, ya que sediento fuiste de él”.
Algo similar le sucedió al general macedonio Alejandro Magno. El gran conquistador se sitúa en el segundo puesto de los más ricos de todos los tiempos. Fue rey de Grecia, pero su ansia da poder y riqueza le llevó a conquistar Asia y Egipto. Su victoria sobre el Imperio Persa le llenó de oro, pero también marcó el principio de su fin. El poder económico del que fue amo y señor del mundo civilizado llegó a ser similar al de Craso.
Millonarios modernos
Menos sangrienta es la historia del gran millonario de la edad contemporánea: el magnate del petróleo John Rockefeller. Acumuló una inmensa fortuna, que en 1913 rondaba los 318.000 millones de dólares, gracias al monopolio del petróleo que ostentó la Standar Oil en Estados Unidos, hasta que fue troceada en 34 compañías independientes.
Su nombre continúa siendo sinónimo de millonario, aunque también es justo reconocerle como uno de los mayores filántropos de la historia. Sus generosas donaciones contribuyeron al imparable avance de la ciencia y las artes. El Rockefeller Center de Nueva York se mantiene como emblema del poderío económico de la dinastía más famosa de principios del siglo XX.
Otro estadounidense y empresario de las materias primas, Andrew Carnegie, se sitúa como cuarto hombre más rico de esta particular lista histórica. De origen escocés, Carnegie acumuló casi 300.000 millones de dólares gracias al comercio de acero en la época de florecimiento del ferrocarril.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, Carnegie levantó un gigantesco imperio de fabricación de esta aleación de hierro y carbono, que suministró desde los raíles de los trenes que conquistaron el Oeste hasta las vigas de los primeros rascacielos de Nueva York. La fortuna de Carnegie llegó a equivaler al PIB de Dinamarca o Grecia. Eso sí, el bueno de Andrew donó el 90% de su hacienda, inaugurando la época de los grandes filántropos, que hoy continúa Bill Gates. (yahoo)