Abu Ghraib mára fogalommá vált: a durva kínzások és az emberi jogok semmibevételének a szinonimája lett. 2004-ben az egész világot bejárták azok a fényképek, amelyen az látható, hogy az amerikai őrök miképp kínozzák és alázzák meg a foglyokat. A börtönt – a heves külföldi reakciók miatt- két évvel később bezárták. A botrány miatt a nemzetközi közösség elítélte az Egyesült Államok magatartását, és alapjaiban ingott meg az Irak ellen háborúzó amerikai hadsereg tekintélye.
Az iraki kormány szerint elővigyázatossági okokból döntöttek a létesítmény bezárása mellett, mivel Abu Ghraib egy “nyugtalan térségben” található. A büntetőintézetben fogva tartott mintegy 2400 rabot más, biztonságosabb térségekben fekvő börtönökbe szállították át.
A szóban forgó büntetőintézet a főleg szunniták lakta el-Anbár tartomány szélén helyezkedik el, amelyben az utóbbi hónapokban összecsapások zajlottak le a törzsi fegyveresekkel kiegészült kormányerők és az al-Kaida nemzetközi terrorhálózathoz köthető, Iraki és Levantei Iszlám Állam (ISIL) nevű terrorista szervezet harcosai között. Tavaly júliusban ötszáz rabot szöktettek meg Abu Ghraib börtönéből, köztük az al-Kaida több műveleti vezetőjét. A támadásban tucatnyi fogva tartott és börtönőr vesztette életét.