Túl hideg az élőhelyükön a víz, ezért az ún. hidegstressz-szindróma miatt pusztulnak a dugongok, mely Ausztrália ritka állatainak egyike.A 17-18 °C-nál hidegebb vizet már nem kedvelik, a kedvezőtlen időjárás miatt azonban most kénytelenek ezt eltűrni. Ilyenkor berepedezik a bőrük, a sebeken keresztül pedig olyan fertőzéseket kaphatnak el, melyek napokon belül elpusztítja őket.
Queensland mellett a Moreton-öbölben található a legnagyobb dugong populáció, mintegy ezer példánnyal. Az elhullott állatok vizsgálata során különös betegségekre bukkantak: bélcsavarodás, paraziták, krónikus soványság – szakértők ezt a hideg vízre fogják.
Tengerbiológusok rámutattak arra, hogy a tengerifű legelészése közben kerülnek leginkább érintkezésbe a hideg vízzel, akár a melegebb időszakban is, mivel a tengerifű a mélyebb víiekben található. Sikerülhet megállítani a pusztulásukat, amennyiben meg lehet őrizni a meleg vizekben is a fő táplálékforrásukat.