Azt egyelőre nem tudni, hogy mi okozta a tragédiát. A gép Burkina Faso fővárosában szállt fel és Algírba tartott, negyven perccel az indulás után utasítást kapott arra, hogy a kedvezőtlen időjárás miatt változtasson útirányt. Ekkor szakadt meg vele a kapcsolat. A gépet egy spanyol magántársaságtól bérelte az Air Algérie egész nyárra, és nem volt jele műszaki problémának. Katonai szakértők korábban azt mondták, a Maliban harcoló felek nem rendelkeznek a gép lelövésére alkalmas fegyverrel. De amíg nincs pontos válasz, minden lehetőséget alaposan megvizsgálnak.
Francia csapatok 2013 januárjában- az ENSZ felhatalmazása alapján- megtámadták és kiszorították Maliból azokat az iszlamista milíciákat, melyek korábban megszállták az ország északi részét. Az AQIM vezére meghalt Maliban. Az Al Kaida észak-afrikai szárnya bosszút esküdött. Líbia déli részén komoly támaszpontokat építettek ki az iszlamista milíciák, melyek sok fegyvert szereztek Kadhafi raktáraiból. Ezért sem lehet kizárni a terrorakció lehetőségét.