Raul Castro szerint az Egyesült Államoknak meg kellene válnia attól a rögeszméjétől, hogy megváltoztatja a kubai rendszert és ez jó alapot teremtene a kapcsolatok kialakítására. A kubai vezető azt követően tett javaslatot északi szomszédjának, hogy Nelson Mandela temetésén kezet fogtak egymással – ilyenre több mint fél évszázada nem volt példa kubai és amerikai vezető között. Az Egyesült Államok 1961-ben szakította meg a kapcsolatait Kubával és azóta szigorú gazdasági és kereskedelmi embargót tart fenn a szigetországgal szemben.
,,Nem követeljük az Egyesült Államoktól, hogy változtassa meg társadalmi és politikai rendszerét és mi sem bocsátkozunk tárgyalásokba a miénkről – hangsúlyozta Raúl Castro egy nyilvános beszédben Havannában. Kiemelte, hogy az elmúlt év során kubai és amerikai szakemberek többször összeültek, hogy bevándorlási és postaforgalmi kérdéseket oldjanak meg, ami azt mutatja, hogy létezhet egy civilizált viszony a két ország között. De ha ez mégsem lehetsges, akkor a kubaiak újabb 55 évet készek a mostani körülmények között leélni – tette hozzá.
Raul Castro, aki 2006-ban vette át az ország irányítását bátyjától, Fideltől, egy sor fontos gazdasági reformot vezetett be Kubában. A reformok bírálói szerint az intézkedések lassúak és bátortalanok, de a kubai vezetés szerint egy gyorsabb menetű változás eleve kudarcra lenne ítélve. A legutóbbi változás az, hogy bárki – amennyiben rendelkezik a megfelelő összeggel – vásárolhat magának autót egy állami cégtől. Korábban ez csak külön engedéllyel volt lehetséges.