Az 57 éves Mulatu Tesome előzőleg Etiópia törökországi nagykövete volt. A 2001-ben megválasztott, majd 2007-ben újraválasztott, jelenleg 88 éves Girma Volde Giorgiszt követi az államfői tisztségben. A Szövetségi Ház (felsőház) és Népképviselők Háza (alsóház) együttes ülésén választották meg.
Az etióp államfő feladatai többnyire jelképesek. A hatalom a kormányfő kezében van, aki az országot rendszerint a nagy nemzetközi csúcstalálkozókon is képviseli. A jelenlegi kormányfő Hajlemariam Deszalegn, aki Melesz Zenávi 2012 augusztus közepén történt halála után került az etióp kormány élére.
Melesz államfő és kormányfő is volt különböző időpontokban. Mulatu Tesome az oromo törzs, a legnagyobb létszámú etiópiai népcsoport tagja, korábban Kínában és Japánban is nagykövet, valamint mezőgazdasági miniszter is volt.