Az összecsapások a merénylet után kezdődtek. A robbantást a város katonai negyedében hajtották végre, mint utóbb kiderült, elterelő akciónak szánták – mondta Modibo Naman Traore kapitány. Bilal Toure, a timbuktui védelmi bizottság tagja azt mondta, hogy a mali kormányerőket egy francia vadászgép is támogatta a harcokban. A kormányerőknek végül sikerült visszaverniük a támadást, de a város továbbra is kihalt. Sokan elmenekültek vagy bezárkóztak otthonaikba. Közben a mali védelmi minisztérium azt közölte, hogy egy katonai konvoj aknára futott Ansongo település közelében, a nigeri határnál. A detonációban két nigériai katona meghalt.
A franciák januárban indították meg a katonai intervenciót az országban és jelenleg 4000 katonát állomásoztatnak Maliban. Hollande elnök azt mondta, hogy júliusra 2000-re, az év végére 1000-re csökkentik létszámot. Maliban egyébként a tervek szerint júliusban parlamenti és elnökválasztást tartanak.