„A gyilkosok szobáról-szobára jártak és egyenként mészárolták le őket” – mondta Mohammed Awal szemtanú, aki túlélte a támadást. Az áldozatok többségét lelőtték, míg voltak másokkal machetével végeztek. A rendőrség szóvivője elmondta, hogy a támadók „név szerint” haladtak, ezért nem kizárt, hogy a mészárlást az intézményen belül tervelték ki. A rendőrség viszont nem zárta ki annak a lehetőségét, hogy politikai nézeteltérés van a mészárlás hátterében. Az intézményben ugyanis hamarosan diák önkormányzati választást tartanak.
A rendőrség egyébként egy hete razziázott az épületben, mert információjuk szerint Boko Haram szimpatizánsok rejtőzködtek a kollégium. Fegyvereket, késeket, bombákat és gránátokat találtak.