A tüntetést az váltotta ki Gaóban, hogy a lázadók megakadályozták a helyi fiatalokat abban, hogy kimenjenek a focipályára játszani. A fegyveresek azt is megtiltották, hogy a helyiek fociközvetítéseket nézzenek a Tv-ben. Ennek érdekében razziát is tartottak a lázadók, és akit azon kaptak, hogy focit néz, annak szétverték a TV készülékét. A helyieket felháborították a történtek és az utcára vonultak tüntetni, tiltakozásuk jeléül gumiabroncsokat is felgyújtottak. A lázadók nagy erőkkel vonultak ki a megmozdulás helyszínére és többször is a levegőbe lövöldöztek. Egy neve elhallgatását kérő személy az AFP-nek azt mondta, hogy a megmozduláson legalább öt ember megsérült. Miután a lázadók tűzet nyitottak, pánik tört ki. Az emberek menekültek. Ennek ellenére az egyik tüntető, Abdoulaye Dire azt mondta, hogy „nem félünk többet a lázadóktól és elég volt belőlük”. Gao polgármestere Sadou Diallo a tüntetés idején Bamakóban tartózkodott. Beszámolója szerint Gaoban a helyzet elkeserítő, az iszlamisták bárkit bármikor lelőhetnek. Szerinte a radikálisok „bűnözők” és „bérgyilkosok”, akiknek mielőbb el kellene hagyniuk a várost.
Gao Észak-Mali egyik közigazgatási központja. Korábban a mali hadsereg északi hadseregcsoportjának itt volt a főhadiszállása. A város március 31-én esett el, nem sokkal azután, hogy Bamakóban puccsot hajtottak végre a katonák. A tuareg lázadók és a velük laza szövetségében álló Ansar Dine milíciafegyveresei viszonylag könnyen és különösebb ellenállás nélkül foglaltk el Gaót, mert a kormányerők meghátráltak. Gao legmagasabb épületén jelenleg az Ansar Dine fekete zászlója lobog, ami azt jelezi, hogy a radikálisok diktálnak a városban.