Szemtanúk szerint az Iyad Ag Ghaly által vezetett Ansar Dine iszlamista milícia megtámadta a tuaregeket Timbuktuban, egy nappal azután, hogy közösen elfoglalták a történelmi várost. Az Ansar Dine milícia az AQIM szövetségese, elsődleges célja, hogy bevezessék a hagyományos iszlám igazságszolgáltatást Észak-Maliban. Egy helyi lakos elmondta, hogy az iszlamisták, miután megfutamították a tuaregeket, a zászlójukat is elégették. A mauritániai Al-Akhbar hírügynökség pedig azt jelentette, hogy az al Kaida észak-afrikai szárnyának (AQIM) harcosai is küzdenek Észak-Maliban. Titkosszolgálati jelentések arról számoltak be, hogy az AQIM vezetője, Mokhtar Belmokhtar is Észak-Maliban járt, hogy líbiai fegyvereket szerezzen be. Az AQIM másik magas rangú vezetője Yahya Abou Al-Hammam pedig csapataival átvette ez ellenőrzést egy katonai támaszpont felett Timbuktuban, ott rendezték be a főhadiszállásukat.