A zavargások azért törtek ki, mert a nigériai hadsereg katonái letartóztattak hét tanárt, akik egy iszlamista iskolában tanítottak Biuban. A hatóságok szerint az oktatók egy szélsőséges iszlamista szekta tagjai voltak. A letartóztatások után a helyiek az utcára vonultak, hogy tiltakozzanak. A katonák a levegőbe adtak le figyelmeztető lövéseket, hogy feloszlassák a tömeget. Szemtanúk arról számoltak be, hogy néhány lövedék célt tévesztett, vagy a katonák más parancsot is kaptak, mert egy nő meghalt. A demonstrálók a lövöldözést követően felgyújtották a helyi emír palotáját és két templomot. Egy kormányzati hivatalt is megrongáltak. A letartóztatott tanárok közül hármat már szabadon engedtek.