A nigériai rendőrség eredetileg szexuális zaklatás miatt vonult ki a helyszínre. A hatóságokat Felső-Iweka körzetben riasztották, ahol gyakoriak az erőszakos bűncselekmények és az utcai rablások. A rendőrök akkor bukkantak rá a holttestekre, amikor a rablók és zsebtolvajok rejtekhelye után kutattak az alagutakban és a csatornákban. Onuora Ikonso, a helyi rendőrfőnök azt mondta, hogy az áldozatokkal régebben végeztek. Sok holttest már bomlásnak indult, néhányból már csak a csontváz maradt meg. A hatóságok arra gyanakszanak, hogy az áldozatokkal rablók végeztek, miután kifosztották őket. A hatóságok elmondták, hogy a rablók rendszerint motoros taxisoknak adják ki magukat. Kuncsaftjaikat elhagyatott helyekre viszik, ahol kirabolják őket és utána végeznek velük. A helyi hatóságok azt tervezik, hogy a motoros taxikat este hét után kitiltják a városból.
Onitsha egyébként fontos kereskedelmi központ Anambra tartományban, az olajban gazdag Niger Delta régióban. A Niger folyó partján található kikötőváros komoly kereskedelmi forgalmat bonyolít le.