A katonák feltételezhetően az Al-Kaida észak-afrikai szárnyának, az Al-Kaida az Iszlám Maghrebben (AQIM) tagjait üldözték, de nem tudták megállítani őket. A kisteherautó a fővárosban, Noakchottban robbant fel. A detonációban több katona is megsérült. Korábban a hadsereg elfogott egy járművet, amely robbanóanyagokat és fegyvereket szállított. Az utasok valószínüleg szintén az AQIM tagjai voltak. A két jármű a hétvégén kelt át illegálisan a mali-mauritán határon.
Az Al-Kaida az Iszlám Maghrebben a térség legerősebb és legszervezettebb terror hálózata. Az AQIM jelenlegi legfőbb tevékenysége a külföldi személyek túszul ejtése, hogy aztán komoly váltságdíj fejében szabadon engedjék őket. Az AQIM jelenleg négy országban működik: (Algéria, Mali, Mauritánia és Niger.)