A Kongói Demokratikus Köztársaság második polgárháborúját követő 2003-as békekötés után hivatalosan is felkérték az Európai Unió vezetőit, hogy vegyenek részt a kongói biztonsági szektor reformjában. Így a kongói lett a második olyan afrikai misszió, ahol az EU tevőlegesen is részt vállalt a békeműveletekben. Pénzügyi támogatás biztosítása mellett egy kis létszámú, mindössze 8 főből álló szakértői misszió megindításáról is határozatot hoztak.
A már akkor tapasztaltnak számító Papp István alezredes pályázati úton nyert lehetőséget a kongói misszióba. Több béketámogató műveletben (Irak-Irán, Mozambik, Egyiptom-Izrael) való részvételét követően az ENSZ New York-i központjában dolgozott, mint az afrikai kontinensen zajló missziók irányítótisztje, mielőtt Kinshasába érkezett volna. Meghatározó szerepet töltött be a misszió kezdetétől fogva, ezzel is növelve a magyar szakmai értékek elismerését a nyugat európai katonai körökben.
„Személyes barátságot kötöttünk Istvánnal, aki az első pillanatban a szárnyai alá vett, az összes tapasztalatát és kapcsolatát megosztotta velem. Apaként óvott és segített a kongói hétköznapokban, amiről akkor még semmit nem tudtam. Nyitott, segítőkész ember, aki magyarként csak a pozitív képet építi rólunk a világban” – idézet egy kongóban élő magyartól.
2007 novemberében elhagyta Kongót, és Nepálban, az ENSZ nepáli missziójába (UNMIN) teljesített békefenntartó tevékenységet.
A jelen
Az élet úgy hozta, hogy Papp István már nyugalmazott ezredesként, civil alkalmazotti viszonyban tért vissza Afrikába, a szudáni békemisszióba, ahol a kormányerők és a lázadók közötti kapcsolatok megerősítésén dolgozik azóta is. Békefenntartói múltja és jelene méltán emeli ki őt a hivatali munkavállalók sorából, és még ha nem is tudunk vagy beszélünk róla, sok hozzá hasonló nagyszerű „Hős illetve Ember” teljesít szolgálatot szerte a világban.
Jelenleg az ENSZ biztonsági kérdésekkel foglalkozó részlegének (DSS) szakértői elemzik a magyar ENSZ-békefenntartóval készült telefonos interjú hangfelvételét, hogy teljes bizonyossággal meg tudják állapítani, valóban Papp István hangja hallható-e a dárfúri Dabanga rádióban sugárzott beszélgetés során – közölte a New York-i magyar ENSZ-képviselet kedden az MTI-vel.
A DSS pozitív jelnek tekinti, hogy az emberrablók a Dabanga rádión keresztül jelentkeztek, mert a legutóbbi – az érintettek kiszabadulásával végződő – dárfúri emberrablási esetben is ezt a csatornát alkalmazták, állt a képviselet közleményében.