A Los Angeles-i napilap szerint a világ gabonatermésének akár 80 százalékát elpusztíthatja egy új afrikai gombafertőzés, amely rezisztens minden elterjedt permettel szemben. Amerikai kutatók versenyt futnak az idővel, hogy az üszök az Egyesült Államokba érkezése előtt előállítsák a gomba hatékony ellenszerét.
Az Ug99 névre keresztelt gomba spóráival folytatott kísérletek során a megfertőződött növények két hét alatt elpusztultak. A Kelet-Afrikából származó fertőzés rendkívül gyorsan terjed, a Vörös-tengeren már túljutott és Iránt is elérte. Az 1999-ben Ugandában felfedezett gombatörzs az üszök egy olyan mutációja, amellyel szemben minden ma ismert permetszer hatástalan. Szakértők szerint csak idő kérdése, hogy a gomba Indiát és Pakisztánt, majd Oroszországot, Kínát és Észak-Amerikát is megfertőzze. A gomba spórái elsősorban a széllel terjednek, de a turisták ruháin is bejuthatnak bármelyik országba.
Becslések szerint a kórokozó a világ gabonaállományának közel 20 százalékát máris kipusztulással fenyegeti, és ha elterjed, akkor akár a gabonatermés 80 százalékát is elviheti. A gombával fertőzött afrikai és ázsiai országokban egymilliárd ember élelmezése kerülhet veszélybe. Szakértők úgy vélik, hogy a súlyos éhínség kirobbanása elkerülhetetlen. Az Egyesült Államokban 10 milliárd dolláros veszteséget okozna a kórokozó elterjedése.
Növénynemesítők már megkezdték a fertőzéssel szemben rezisztens fajták keresztezését, ám tíz-tizenkét év szükséges hozzá, hogy hagyományos, nem génsebészeti módszerekkel ellenálló növényeket hozzanak létre.
A The Los Angeles Times emlékeztet rá, hogy az üszökjárvány az emberiség ősi ellensége. A bibliai tíz csapás között is szereplő katasztrófa az elmúlt évszázadban többször jelentős pusztítást vitt végbe. Az Egyesült Államokban a két világháború között több alkalommal a gabonaállomány 20 százalékát pusztította ki.
Forrás: The Los Angeles Times