A kameruni kormány és a WCS (Wildlife Conservation Society) létrehozta a Kagwene Gorilla Menedékhelyet. Ez az első menedékhely, amely kifejezetten a legritkább gorillaalfaj, a Cross River gorilla (’folyón túli gorilla’) védelmére létesült.
„A világ legritkább gorillaalfajának védelmére létrehozott menedékhely kialakítása sok év munkájának gyümölcse” – nyilatkozta Dr. Roger Fotso, a WCS Kameruni Programjának vezetője. A Kagwene Gorilla Menedékhely csupán 19,5 km2, viszont a Cross River gorillák egy genetikailag fontos csoportjának ad otthont; jelenleg kb. 20 egyed él itt. A többi populációval szemben ez a kis csoport abban a kivételes helyzetben van, hogy a helyi lakosok azt tartják, az emberszabású majmok olyanok, mint az emberek, ezért nem vadásszák vagy fogyasztják őket. Más területeken az élőhely pusztítása mellett még mindig az orvvadászat jelenti az egyik legnagyobb veszélyt az állatokra. Genetikai vizsgálatok felfedték, hogy a populáció jelentősen csökkent az elmúlt 200 év alatt, ennek pedig legvalószínűbb oka a vadászat. További veszélyforrás, hogy az erdő pusztításából következően a gorillák élőhelye feldarabolódik, az így elkülönült csoportok pedig nem képesek szaporodni egymással, ami növeli a beltenyésztettség fokát.
Az újonnan alapított menedékhely helyi munkaerőt alkalmaz, a személyzet néhány tagja korábban vadász volt. Egy tábort is létrehoztak a terepen az egyedek védelme és megfigyelése céljából.
A Cross River gorilla (Gorilla gorilla diehli) populációjának méretét kevesebb mint 300-ra becsülik, ezzel a legveszélyeztetettebnek számít a négy gorillaalfaj közül. Ráadásul élőhelyén, Kamerunban és Nigériában 11 elszórt kis területen fordul elő, ezáltal a szaporodás meglahetősen korlátozott az egyedek között. A gorilla alfaj mindezek miatt a Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listáján a legsúlyosabb kategóriában, a kihaló fajok között kapott helyet.
A nyugati gorilla másik alfaja, a nyugati síkvidéki gorilla (Gorilla gorilla gorilla) egyes becslések szerint eléri a 100.000-es egyedszámú populációméretet. A gorillák másik faja, a keleti gorilla szintén két alfajt képvisel; a keleti síkvidéki gorillák (Gorilla beringei graueri) létszámát 8.000, a hegyi gorillákét (Gorilla beringei beringei) kevesebb mint 600 egyedre becsülik.
(Garai Cintia)