Maktum bin Rásid al-Maktúm emírségi uralkodó és miniszterelnök tegnap Twitter üzenetben tette nyilvánossá: az Egyesült Arab Emírségek műholdat küld a Marsra. „Büszkén jelentem be, hogy megtettük az első lépéseket az első arab, az első iszlám Mars-szonda megépítése felé.”
A fellövést 2021 elejére tervezik: az az év igencsak szimbolikus lesz a Perzsa-öböl menti monarchia számára. Akkor ünneplik majd az Emírségek létrejöttének 50. évfordulóját. A feladatot az emírségi Űrkutatási Hivatal fogja végrehajtani, de szívesen várják a külföldi nemzeti és magán űrügynökségek segítségét is. A szonda kilenc hónap alatt ér el a körülbelül 92 millió távolságban lévő bolygóhoz a tervek szerint.
Az Egyesült Arab Emírségek egyike annak a kilenc országnak, amelyek komoly Mars-programot hirdettek meg, az arabok közül pedig az első. Az emírségi Űrkutatási Hivatal szinte teljes szabad kezet kapott a projektben, adminisztrációs és pénzügyi függetlenséget élvez, miközben csak az emírségi kabinetnek kell közvetlenül jelentenie és elszámolnia.
Abu Dhabi eddig is sokat költött a különböző űrprogramokra: eddig körülbelül 20 milliárd dirhamot (1 dirham most 65 forintot ér) fektettek bele a szektorba. A pénz telekommunikációs műholdak fellövését, DubaiSat 1-2 műholdak üzembe helyezését, valamint a közel-keleti régiót feltérképező Space Imaging Middle East LLC (SIME) hálózat kiépítését szolgálta.