A szaúdi bíróság halálra ítélte a síita vallástudóst, Nimral-Nimr-t. Ő vezette a kormányellenes tüntetéseket 2011-ben és ő tüzelte fel a Perzsa-öböl menti monarchiában élő síitákat is. Ezenfelül a terrorizmussal kapcsolatos ügyekre szakosodott rijádi bíróság bűnösnek találta abban is, hogy „külföldi hatalmakat szolgált ki és terjesztette a befolyásukat” az ország keleti részén. A szaúdi bíróság itt Iránra gondolt, Rijád szerint ugyanis a szaúdi síitákat Teherán irányítja.
Nimr bátyja úgy véli: azért végzik ki a hitszónokot, mert elutasította a tárgyalásokat a szaúdi kormánnyal, „feleslegesnek tartotta azokat, mert a szaúdi vahabiták csak az erőszakból értenek”. A család közleményében elutasította az ítéletet és annak visszavonására kérte a legfelsőbb semmítőszéket. Emellett arra kérték a vallási tisztségviselőket és az emberi jogi szervezeteket, hogy indítsanak kampányt a “hamis vádakon alapuló” ítélet megsemmisítésére.
„A halálos ítélet nem volt jó döntés. Ismét fel fogja szítani a feszültséget az országban. A síiták a mai napig nem nyugodtak bele a helyzetükbe” – jelentette ki az egyik szaúdi tartományi vezető, aki szerint az ítélet a szunnita kormány „erődemonstrációja”.
Az ötvenéves Nimr pere 2013 márciusa óta tartott. A síita vezető jelentős szerepet játszott a 2011-es medinai zavargásokban, többször is kiállt a síiták mellett és „a szunnita elnyomás elleni fellépésre” szólította fel a híveit. 2011 márciusában tüntetéseket szervezett a bahreini tavasz leverése és a többségében síiták lakta sziget GCC (Öböl menti Együttműködési Tanács) általi megszállása ellen.
2012 nyarán a szaúdi Katíf kormányzóságban a rendőrség lábon lőtte Nimral-Nimr-t és őrizetbe vette lázadás szervezése miatt. Az elfogása után néhány nappal zavargások törtek ki a Perzsa-öböl menti monarchia Katíf tartományban. A helyi síiták szerint a biztonsági erők legalább húsz embert öltek meg az al-Avámijában (onnét származik a sejk) tartott több ezres tüntetésen. A szaúdi belügyminisztérium közleményt adott ki arról, hogy a hatóságok „gumiabroncsokat gyújtogató lázongókkal” csaptak össze, akik közül többet le is tartóztattak. A rendőrség könnygázzal és éles lőszerrel verte szét a demonstrációt. 2012 végén 37 síita vallási vezető közös nyilatkozatot adott ki, hogy arra figyelmeztessék a fiatalokat: ne használjanak erőszakot és ne hagyják magukat provokálni.
Szaúd-Arábia lakosságának körülbelül 10-15 százaléka síita, a legtöbben a kőolajban gazdag keleti tartományban élnek. A kormány aktívan diszkriminálja őket (különösen vélt iráni kapcsolataikat rója fel nekik), ezért rendszeresek a lázongásaik. A helyzet a mai napig nem rendeződött: még mindig vannak összecsapások a síiták és a rendőrök között. Szeptember 30-án a már említett al-Avámijá nevű síita település mellett meglőttek egy szaúdi rendőrt. Két nappal később a rendőrök lelőtték az elkövetőt: a temetésén Rijád diszkriminatív, síitákat kirekesztő politikája ellen tüntettek a helyiek.