Halált kért az ügyészség a komp kapitányára, aki elrendelte: mindenki maradjon a fülkéjében, miközben ő a személyzettel együtt a mentőcsónakokba ugrott. A bíróság nem fogadta el az ügyészség vádját, mely gondatlanságból elkövetett gyilkosságokat rótt fel a kapitánynak. A bíróság szerint a kapitány nem tudhatta, hogy a cselekedetei nagyszámú utas halálát okozzák majd, és nem akarta előidézni a halálukat. Maga a kapitány jogosnak érezte volna, hogy halálra ítéljék: pánikba estem, ezért történt minden- vallotta a bíróság előtt. A perben felhasznált videón éppen elhagyja a süllyedő kompot és nem vesz tudomást a segítségért kiabáló utasokról.
A nyomozás azt is kiderítette, hogyan süllyedt el a komp: a személyzet hanyagsága miatt nem volt megfelelően rögzítve a rakomány, és miután a kapitány egy éles kanyart tett, a szabadon mozgó súlytól lassan balra kezdett dőlni a hajó. Amit a kapitány megkísérelt egyenesbe állítani, de már túl késő volt. Értesítette a parti őrséget, és többször felszólított az utasokat, hogy ne mozduljanak, amíg segítség nem érkezik, miközben a gravitáció lassan, de megállíthatatlanul gyűrte a majd 7000 tonnás kompot a tenger mélyére.
A parti őrség rádión kérte a kapitányt, hogy hangosbeszélőn parancsolja meg az utasoknak a mentőmellények azonnali felvételét, de ekkorra már a belső kommunikációs berendezések sem működtek, így az utasokhoz nem jutott el az információ.
A kapitány tehát 36 év börtönt kapott, a komp három másik tisztje 15-30 éves börtönbüntetést. Ellenük az ügyészség életfogytig tartó börtönt kért.
Az eset kapcsán lincshangulat alakult ki Dél-Koreában, mely szereti magát mintaországnak tekinteni. Kiderült: a hatóságok is hibáztak, mert a komp működését engedélyezték, holott a férőhelyek száma meghaladta az elfogadható mértéket. Nem szervezték jól igazán a mentést sem, a katasztrófavédelem először azokat mentette, akik a fedélzeten álltak, vagyis a hajó személyzetét. Ezenkívül az is kiderült, hogy a kompot üzemeltető cég több alkalommal lefizette az ellenőröket, akik elnézték a szabálytalanságokat. A közvélemény – élén az elnökasszonnyal – példás büntetést követelt. Annyira gyűlölték a komp személyzetét, hogy a vádlottak sokáig nem találtak ügyvédet sem.
A per tehát most véget ért, és nem kutatnak tovább az áldozatok holtteste után, pedig van még kilenc eltűnt. A legutolsó holttesteket októberben hozták a felszínre a komp belsejéből. A kormány a kompkatasztrófa után jelentősen megszigorította a biztonsági intézkedéseket.
Fotó: Europress/ Getty Images