Az Ijen vulkán Java szigetének keleti csücskén helyezkedik el. Ide ritkán járnak a külföldi turisták, pedig szép vidék ez. Regényes kávéültetvények mindenütt, még a holland gyarmati idők örökségeként. Csakhogy maga a vulkán életveszélyes: nemcsak a kitörésekor veszélyezteti az ottani emberek életét, de a hétköznapokban is. A kráterben örvénylő füst borzalmasan környezetkárosító hatású. Bányászok tucatjai mégis naponta lejárnak a kráterbe, hogy onnan ként hozzanak a felszínre. Itt minden munkában eltöltött év legalább kétszer, de inkább háromszor annyit számít. A kénbányászok korán halnak, de mit számít? A környéken borzasztóan nagy a munkanélküliség. Hiába tudják a bányászok, hogy a vulkán kráterében az életüket teszik kockára naponta, mégis újra, meg újra lemennek a pokoli füstbe, mert kell a pénz a családnak.
Az országot ugyan a jövendő kistigrisei közé sorolták a szakértők, de Dzskarta ide nagyon messze van. A főváros gazdasági sikerei itt nemigen látszanak. Marad a kénbányászat, kézi erővel a vulkán kráterében Java szigetén, távol attól a nagy gazdasági fellendüléstől, mely a 230 milliós Indonézia más területeit jellemzi.