Varansai a hinduk számára szent város, évente millió merítkeznek meg itt a Gangesz szentnek tartott vizében, és szintén millió jönnek ide meghalni, hogy haláluk után a folyóparton felállított máglyákról a szent vízbe kerüljenek hamvaik. Politikai jelentőségét viszont nem csak ez adja. A szent város India legnagyobb szövetségi államában, Uttar Pradeshben van. Az államban – meglepő módon – India egyik nagy országos pártja sem erős. Évtizedek óta két helyi baloldali párt a kasztonkívüliek érdekeit képviselő BSP és a Samjavadi (Szocialista) Párt váltja egymást az állam vezetésében. A jobboldal – talán vallásos hagyományai miatt – egyedül Varanasiban erős.
Az áprilisi választások esélyesének a hindu nacionalista BJP-t, és annak dinamikus, populista vezetőjét Narendra Modit tartják. Az általa vezetett koalíció – az előrejelzések szerint – biztos fölénnyel nyer majd. Ezért merte megtenni Modi, hogy kilépett szűkebb pátriájából, Gujaratból, ahol immár három cikluson át volt sikeres főminiszter, hogy egy szimbolikus helyen induljon. Indiában ugyanis – brit mintára – tiszta egyéni kerületi rendszerben folyik a verseny a Lok Sabha (alsóház) 539 helyéért. Ha Modi itt bukik kimarad a parlamentből. Miniszterelnök persze ettől még lehet, ha pártja győz, de hatalmas presztízsveszteség lenne számára.
A kihívó Arvind Kejriwal, a sötét ló. Pártja az AAP (Egyszerű Emberek Pártja) csak 2012 végén alakult, de azóta korrupcióellenes programjával sikeresen tematizálja az egész indiai politikai életet. Ráadásul Kejriwalnak egyszer már sikerült egy hasonló helyzetben megbontani a papírformát. Delhiben, a helyi törvényhozási választások előtt, az akkor esélytelennek tekintett Arvind Kejriwal közölte: abban a választási körzetben indul, ahol a főváros veterán főminisztere. Így is történt: a Kongresszus Párt erős emberének (asszonyának) tartott Sheila Dikshit hatalmasat bukott, Kejriwal pedig Delhi főminisztere lett. Nem sokkal később ugyan lemondott, de továbbra is India politikai sztárja maradt. Nemrég Modi hazájában, Gujarat államban tett körutat, és nem takarékoskodott a helyi korrupció bírálatával. Bár hivatalosan a jobboldal vezetői komolytalannak tartják Kejriwalt (vagy az amerikaiak ügynökének, esetleg pakisztáni kémnek), de most mégis felmerült, hogy Modi visszavonul, és mégis Gujaratban indul.
Az AAP-nek viszont igazán nincs vesztenivalója. Akárhány helyet is szerez a Lok Sabhában jól jár. Az ilyen bátor akciók pedig csak növelik az ismertségüket. Így aztán a párt második emberét Vishwas Kumart Uttar Pradesh másik különleges körzetében Amethiben indítják. A körzet gyakorlatilag a Gandhi klán családi birtokának számít, ahol most éppen a trónörökös Rahul Gandhi indul.