Délkelet-Ázsiában a transzneműség sokkal gykoribb, mint nálunk. Egy holland felmérés szerint minden tizenkétezredik férfi, és minden harmincnégyezredik nő érzi a másik nemhez tartozónak magát. Ehhez képest a 66 milliós Thaiföld mintegy 33 milliós férfi lakosságából cirka 180-300 ezren lettek ladyboyok. A miértre nincs egyértelmű válasz. Lehet, hogy valójában mindenütt ekkora lenne az arány, csak másutt, ahol kevésbé elfogadó a társadalom a transzexuálisokkal szemben, nagyobb a látencia, többen szorítják vissza magukban a hajlamot. Lehet azonban, hogy az eltérő társadalmi, genetikai stb. környezet tesz hajlamosabbá – nem ismeretlen jelenség ez sem. (Ilyen például a koro nevű betegség, amelyben a beteg úgy hiszi, hogy külső nemi szervei (férfiaknál a pénisze, nőknél a mellbimbói) összezsugorodnak, esetleg le is esnek, és ettől folyamatosan szorongása van. Ez a betegség Európában gyakorlatilag ismeretlen, Ázsiában, különösen Délkelet-Ázsiában viszont relatíve gyakori. 1967-ben Szingapúrban, 1976-ban Thaiföldön járványszerűen (!) jelentkezett, több százan hitték azt, hogy hogy valamitől eltűnőben van a nemi szervük. )
A Thaiföldön általános buddhizmus kétségtelenül könnyebben esik túl az efféle dolgokon – a transzneműség sem bűn, maximum rossz karma, amin sajnálkozni lehet, de ítéletet mondani felette nem lenne illendő. Más részről az is igaz, az ázsiaiaknál a két nem testfelépítése is közelebb van egymáshoz – a férfiak is általában alacsonyak, vékony csontúak, kevésbé szőrösek – így könnyebb az átmenetet kialakítani.
Az angolra általában ladyboynak fordított thai kathoey szó is korábban inkább a nőies férfiakra vonatkozott, a huszadik században, ahogy a transzneműség nagyobb lehetőségeket kapott (műtétek, hormonkezelések stb.) kezdték alapvetően a transzexuálisokra alkalmazni. (De használják körülírásként a “másik fajta nő” illetve a “harmadik nem” kifejezéseket is.) A thai kathoey-ok (ladyboyok, transzexuálisok) túlnyomó többsége rendes “polgári” foglalkozást űz – a közhiedelemmel ellentétben nem a szexiparban dolgozik. Ott vannak mindenütt, a boltokban, a bankok pénztárainál, sőt, a gyárakban is – hisz a thai ipar sok munkásnőt alkalmaz. A múlt év híre volt, hogy egy thai légitársaság, a PC Airlines kizárólag ladyboyokat alkalmazott utaskísérőként. Állítólag eredetileg genetikus lányokat akartak, de annyi jó jelentkezés futott be transzexuálisoktól, hogy meggondolták magukat. Az újságok egymás mellett hozzák a “rendes” és a ladyboy szépségversenyek híreit, és vannak igazi hírességek is.
De még mielőtt azt hinnénk, hogy Thaiföld maga a Mennyország a szexuális kisebbségek számára, tegyük hozzá, hogy a társadalmi elfogadottság nem feltétlenül jelenik meg állami szinten. Egy ideig kimondottan tiltották, hogy kathoey-ok pedagógusképző intézményekbe felvételt nyerjenek, és arra is volt példa, hogy a kupagyőztes férfi röplapbacsapat (neve egyébként a sokatmondó Iron Ladies volt) kathoey tagjait a kormányzat nem engedte külföldre a nemzeti válogatottal, úgymond, hogy ne rontsák Thaiföld jó hírét. Ami pedig a legfurcsább, hogy a nemváltás csak fizikailag lehetséges – jogilag nem. A fent látható összes hölgy személyiében a nem rovatban az szerepel – férfi. (Pedig pl. Indiában már hivatalosan is a “harmadik nem” tagjai a helyi eunochok.) Éppen ezért nincsenek pontos adatok sem a számukról -a statisztikákban nem szerepelnek.
A hivatalos nemváltás, vagy a “harmadik nem” törvényesítése továbbra sincs terítéken, de a thai parlament most egy könnyítést minden bizonnyal támogatni fog. Kormánypárti és ellenzéki honatyák egyaránt támogatják azt a javaslatot, hogy tegyék lehetővé az azonos neműek együttélésének törvényesítését. A házasságról szóló törvéynt, amelyben szerepel, hogy a házasság egy nő és egy férfi közt köttetik nem változtatnák meg, viszont létrehoznák a regisztrált élettársi kapcsolat intézményét. Ez jogileg mindenben azonossá tené egy együtt élő azonos nemű párokat a házaspárokkal. A terv kezdeményezője, az ellenzéki Demokrata Virantana Kalajasziri arról számolt be, hogy nem volt könnyű elérni a bizottsági támogatást, hiszen a thai parlament többsége konzervatív buddhista érzelmű. Mostra viszont úgy látszik megvan a többség, és a kormáénypárt és az ellenzék is támogatja a tervet – így egy éven belül kimondhatják az boldogító igent az első ladyboyok.