Dingxi városát először egy 5,98-as erősségű rengés rázta meg. Ennek epicentruma kb. 10 kilométeres mélységben volt. Egy órával később pedig egy 5,6-os rengés következett. Az első mérleg szerint több mint hetvenen haltak meg, a sebesültek száma kb. félezer. 5600 épület rongálódott meg, 380 teljesen összedőlt. Több helyen fölcsuszamlást, sárlavinát okozott a földmozgás, amely a Dingxitől 400 kilométerre, keletre lévő tartományi fővárosban, Lanzhouban is érezhető volt. Dingxiben és környékén akadozik az áramellátás és sok helyütt nem működnek a mobiltelefonok. A mentést ezen kívül az is nehezíti, hogy heves eső esik. A kínai hatóságok mozgósították a hadsereg speciális mentőalakulatait is. Kínában szinte évente vannak súlyos földrengések. Idén már volt egy 160 halálos áldozattal járó rengés Szecsuán tartományban. Itt volt az utóbbi évek legpusztítóbb kínai földrengése is 2008-ban: akkor 90 ezren vesztették életüket.