Pekingi idő szerint szombat este történt a robbanás. A 3-as terminál érkezési részén egy kerekesszékben ülő férfi egy műanyag táskát vett elő, ebben volt a házilagos robbanószerkezet. A detonáció nagyon hangos volt, de csak maga a robbantó sérült meg. A közelben lévő érkező utasok csak hallották a detonációt és sűrű fehér füstöt láttak. A robbantásról a hivatalos kínai médiumok is beszámoltak, de semmilyen részletet nem közöltek a robbantó kilétéről, vagy a tett feltételezhető okáról. Az illetékesek csak annyit mondtak, hogy folyik a vizsgálat. Másfél órával a robbantás után helyreállt a szokásos működési rend a pekingi reptér 3-as terminálján.