Az utolsó pillanatokban a pilóta megpróbálta újra felemelni a gépet, de a manőver nem sikerült és a gép fara a repteret a tengertől elválasztó korlátnak csapódott. Ezután kigyulladt az utastér, de gép egyben maradt. Két utas, két kínai tinédzser lány halt meg, 180-an sebesültek meg, harmincan még kórházban vannak. A Boeing 777-esen 291 utas és 15 fős személyzet tartózkodott. A koreai társaság közölte: a pilóta még csak 43 órát repült ezen a géptípuson és ez lett volna az első landolása San Franciscoban. A másodpilóta viszont tapasztalt veterán volt. Az amerikai hatóság megállapította, hogy nem volt bekapcsolva az automatikus navigációs berendezés, amely segíti a pilótát a landolási manőverben. Igaz, ezt a szerkezetet akkor szokták használni, ha rosszak a látási viszonyok. Most viszont nyugodt, napsütéses idő volt.