Les exportations d’armes chinoises ont augmenté de 162 % durant la période 2008-2012 comparée aux cinq années précédentes, 55 % d’entre elles allant au Pakistan. “L’ascension de la Chine a principalement été tirée par d’importantes acquisitions d’armes du Pakistan, a déclaré Paul Holtom, directeur de recherches au Sipri. Un certain nombre de contrats récents indiquent que la Chine devient un fournisseur significatif pour un nombre croissant d’Etats importants.” Le Pakistan est de longue date un allié clé de la Chine en Asie du Sud. Le rapport relève aussi que la Birmanie et le Bangladesh importent des armes chinoises, tout comme le Venezuela en Amérique latine.
Le commerce mondial des armes a augmenté de 17 % pour la période 2008-2012 comparée aux cinq années précédentes, selon le rapport. Dans un autre rapport publié en février, le Sipri avait noté que l’austérité budgétaire a fait baisser en 2011, pour la première fois depuis près de vingt ans, les ventes des 100 plus grands groupes d’armement mondiaux, mais cette étude ne comprenait pas la Chine.
Les pays d’Asie orientale cherchent à renforcer leurs capacités navales en raison de disputes territoriales, principalement entre la Chine et ses voisins. La Chine a développé son secteur de l’armement depuis que ses importations d’armes font l’objet d’importantes restrictions mises en place par les pays occidentaux après la sanglante répression par l’Armée populaire de libération du mouvement pour la démocratie de la place Tiananmen à Pékin en 1989. Pékin ne publie pas de statistiques sur ses exportations d’armes.