A szigetcsoport 160 kilométernyire van a Fülöp-szigetektől és 800 kilométerre a kínai partoktól. A lakatlan homokzátonyokat mindkét ország saját területének tekinti. Pillanatnyilag a Fülöp-szigetekhez tartoznak a szigetek, de a folyamatos kínai jelenlét miatt a szuverenitás gyakorlása csak szimbolikus. Jelenleg öt nagyobb és több tucatnyi kis kínai őrhajó felügyeli a szigetek környéki vizeket. A Fülöp-szigetek két kisebb hadihajóval „képviselteti” magát. Még áprilisban kezdődött a konfliktus jelenlegi szakasza. Akkor a Fülöp-szigetek szerint kínai hajókat illegális halászaton értek, de a kínai őrhajók megakadályozták a halászok előállítását. Azóta „néznek farkasszemet” a térségben a két ország hadihajói. Közben egyre élesebb hangvételű a jegyzékváltás, a feszültség ért mindegyik fél a másikat okolja. De egyelőre incidens nem történt. Kína még négy másik térségbeli országgal áll hasonló területi vitában. Ezek időnként fellángolnak, de aztán egy-két hét alatt elcsitulnak. Ez a mostani szembenállás viszont már másfél hónapja tart és a feszült légkörben könnyen történhet valami olyasmi, amit valójában egyik fél sem akar.(BBC)