Sans surprise, les Etats-Unis demeurent les champions en matière de dépenses militaires. Même s’ils ont fait des économies comme la plupart des autres pays, ils restent très loin devant leurs poursuivants : en 2011, les Américains ont dépensé 739,3 milliards de dollars (561,3 milliards d’euros), devant la Chine qui avec 89,8 milliards de dollars, est en deuxième position. Selon le rapport de l’IISS, le budget américain de la défense dépasse à lui seul le budget cumulé des dix autres pays les plus dépensiers en matière militaire.
Intitulé L’équilibre militaire en 2012 (Military Balance), le document de l’institut basé à Londres relève que la Chine est engagée dans un programme de modernisation de ses forces et de ses équipements militaires. Un programme financé par sa forte croissance et qui la porte en tête des pays asiatiques pour les dépenses militaires.
Autre enseignement du rapport, le continent asiatique est en passe de rattraper l’Europe. Explication du directeur-général de l’IISS John Chipman lors d’une conférence de presse mercredi 7 mars à Londres : « Depuis la crise financière en 2008, il y a eu une convergence entre les niveaux de dépenses militaires en Europe et en Asie (…) Alors que les niveaux de dépenses par tête en Asie restent sensiblement moins élevés qu’en Europe, au rythme actuel, les dépenses militaires en Asie vont probablement dépasser en 2012 celles de l’Europe, sur la base d’estimations ».
Dans le même temps, les dépenses militaires en Europe ont été amputées à cause de la crise économique. Le Royaume-Uni, qui a le plus gros budget militaire du continent, a réduit le budget du ministère de la Défense d’environ 8% sur quatre ans dans le cadre du plan d’austérité mis en place fin 2010.