Comme chaque saison l’association Sea Shepherd s’est donné pour devoir de jouer les trouble-fêtes du côté de l’océan Austral lors de la campagne japonaise de chasse à la baleine. Sa mission : empêcher le bateau-usine Nisshin Maru de capturer des baleines. Une espèce menacée et protégée par la Commission baleinière internationale (CBI).
La commercialisation de la viande de baleine est en théorie interdite depuis 1986 mais le Japon utilise une dérogation qui permet de tuer des baleines à des fins scientifiques. Tous les ans, un millier de spécimens sont capturés et une partie d’entre eux se retrouve finalement au menu des restaurants de l’archipel.
Et Sea Shepherd n’a pas hésité à se doter de nouveaux moyens pour retrouver et traquer le bateau-usine Nisshin Maru : des drones. Les deux engins ont été offerts par une entreprise de sécurité américaine et sont lancés du bateau Steve Irwin. La méthode porte ses fruits : les militants écologistes auraient repéré la flotte nippone au nord de l’océan Austral. « La traque promet d’être longue et difficile d’ici aux côtes antarctiques, a expliqué à l’AFP Paul Watson, mais grâce à ces drones, nous avons un avantage que nous n’avions pas jusque-là : des yeux dans le ciel ».