Ugyanakkor nagy különbségek vannak a hatalmas dél-amerikai óriás egyes régiói között: miközben a 15 év feletti lakosság a nagyvárosokban megtanul írni és olvasni, az ország elmaradott vidékein az analfabéták aránya ebben a korosztályban eléri a 16,6 százalékot. Ez abszolult számokban azt jelenti, hogy 13 millió brazil számára nem ismertek a betűk és az utcai feliratok sem szólhatnak nekik. Igaz, a legelmaradottabb vidékeken, az ország északnyugati részén az arányuk némileg változott a legutóbbi, 2004-es statisztikai felmérés óta, amikor 22 százalékuk vallotta magát analfabétának.
Különösen magas az írástudatlanok száma a 60 év felettiek körében, miközben a 15-19 éves korosztályban szinte ismeretlen. A 24 éves korig terjedő csoportoban pedig 1,5 százalékos, vagyis kicsit emelkedik. Ugyanakkor az iskolában töltött évek száma némileg növekedett: a 6 és 14 éves korosztály 98,4 százaléka jár iskolába.