A sólymok létezésére még februárban derült fény, amikor az észak-amerikai hatóságok letartóztattak egy, a mexikói kartellnek dolgozó csoportot, akiket a bűnbandák éjjellátókkal, kódolt mobiltelefonokkal, távcsövekkel és GPS-ekkel szereltek fel, hogy monitorozzák és jelentsék a határvédelmi erők őrjáratait.
Az észak-amerikai hatóságok arra hívták fel a figyelmet, hogy a probléma krónikus méreteket öltött mexikói határtól 110 kilométerre fekvő Pinal County-ban, ahol egyre nagyobb forgalmat bonyolítanak a legkülönbözőbb portékákat szállító csempészek.
A helyiek által sivatagi sólymoknak nevezett csoport tagjai a homokos lapályok fölé magasodó dombokon hosszú hetekre rendezkednek be és valós időben jelentik a drog- és embercsempészek számára, hogy merre őrjáratoznak a határőrök.
Pinal County rendőrei februárban indítottak nyomozást a sólymok ellen, miután egy közúti szabálysértés miatt feltartóztatták a 22 éves Ramón Garcíát, akinek autójában közel háromszáz kiló élelmiszert találtak.
García a hatóságnak elmondta, hogy ismeretlenek 4000 dollárt fizettek neki azért, hogy Phoenixből a sivatagba vigye a járművet.
Az elkövetkező hónapokban a határőrség és a rendőrség hét megfigyelőt tartóztatott le, akik közül háromra sikerült is rábizonyítani, hogy nagy mennyiségű marihuána forgalmazásának céljából együttműködtek a szervezett bűnözéssel. A három elkövetőt két és fél éves börtönbüntetésre ítélték, García pedig elismerte, hogy a kartelleknek dolgozott.
A letartóztatások természetesen csak cseppek a tengerben, hiszen a drogbandák számára egész magánhadseregek dolgoznak, amelyek felszereltségükben sokszor bizony felveszik a versenyt az USA határőreivel.