II. Ignatius Afrám Karim 1965-ben született Szíriában, de már Írországban kapott – ortodox létére – katolikus képzést, 1996-ban pedig kinevezték a szír ortodox egyház azon érseksége élére, amely az Egyesült Államok keleti partvidékén működő egyházmegyéket fogja össze. A szír ortodox egyház élén a hitközösséget 1980 óta irányító, márciusban elhunyt I. Ignatius Zakka Ívász pátriárkát váltja, akit Ferenc pápa “a keresztény világ kiemelkedő lelki vezetőjének” tartott.
Karimot a Szíriában dúló harcok miatt Libanonban választották meg, de a pátriárka kijelentette, mielőbb vissza akarja tenni a székhelyét Damaszkuszba. “Úgy vélem, a szír ortodox egyháznak sohasem lett volna szabad elhagynia a szíriai fővárost, mert az a megfelelő hely a működéséhez. Kész vagyok rá, hogy visszatérjek szülőhazámba és új pásztorként szolgáljam az egyházamat” – közölte.