A vitatott szigetek, amelyek közül az Abu Musa a legnagyobb, a Hormuzi-szoros közelében találhatóak, amely a világ egyik legnagyobb olajlelőhelye. A szigeteket Irán kevesebb, mint 48 órával azelőtt foglalta el, hogy kihirdették volna az Egyesült Arab Emírségek megalakulását 1971-ben. Az iraki-iráni háború (1980-1988) alatt Szaddám Husszein megpróbálta elfoglalni a szigeteket. 1992-ben Teherán kiutasított minden külföldi munkást, bezáratta az emírségi iskolákat és felszámolta az üzletemberek befektetéseit.
Azóta ezek a szigetek jelentik a legfőbb konfliktusforrást Teherán és Dubaj között. 2012-ben az előző iráni elnök, Mahmúd Ahmadinezsád a szigetre látogatott, amivel komoly diplomáciai krízist váltott ki. Abu Musa alig 12 négyzetkilométer nagyságú és csupán kétezer ember lakja. Azonban geopolitikai szempontból óriási a jelentősége: a Hormuzi-szoros nyaki ütőerében fekszik, a nemzetközi útvonalak mentén.