A nyersanyagokban rendkívül gazdag Arktisz a közeljövőben bizonyosan fel fog értékelődni, így Moszkva újra használatba veszi az egykori szovjet katonai bázisokat a térségben. Az egyik ilyen létesítmény, mely a ritka állatfajoknak is otthont adó Vrangel-szigeten található, vitákra adott okot a környezetvédők körében.
Elsősorban a Greenpeace fejezte ki nemtetszését a döntés miatt, hiszen a veszélyeztetett jegesmedvék egyik fő otthona éppen ez a sziget. Putyin azonban igyekezett megvédeni a kormány döntését, véleménye szerint inkább “visszaállítják, ami korábban elveszett” – írja internetes oldalán a The Moscow Times. Így ígéretet tett a jegesmedvék megvédésére is. Szakértők szerint azonban maga az emberi jelenlét önmagában komoly mértékben fogja megbolygatni az állatok életét.
Putyin egy korábbi, 2010-es arktiszi látogatása során, hogy kifejezze tiszteletét a jegesmedvék iránt, meg is ölelt egyet a legnagyobb szárazföldi ragadozónak számító állatok közül.