Petro Porosenko államfő vasárnap fogadta el elődje, Valerij Heletej lemondását, eleget téve a tárcavezető kérésének, és másnap jelölte a tárca élére Poltorakot. A július 3-án kinevezett Heletejt az utóbbi hetekben számos bírálat érte a kelet-ukrajnai helyzet kezelése miatt, egyes vélemények szerint tétlensége vezetett a több mint száz ukrán katona halálát okozó ilovajszki tragédiához.
Az ukrán parlament március közepén fogadta el a Nemzeti Gárda újbóli létrehozásáról szóló törvényt (a fegyveres alakulat 1991-2000 között működött Ukrajnában, Leonyid Kucsma akkori elnök oszlatta fel). A fegyveres alakulat parancsnoka Poltorak lett.
A törvény 60 ezer főben határozta meg a gárda létszámát azzal, hogy szükség esetén parlamenti döntéssel növelhető. Az alakulat létrehozása része volt a belügyminisztérium alá tartozó egységek reformjának. Napokkal előtte számolták fel a rohamrendőri feladatokat is ellátó, a demonstrálókkal szembeni brutális fellépései miatt hírhedtté vált Berkut különleges belügyi alakulatot.
A gárda tevékeny szerepet vállalt az úgynevezett “terrorellenes hadműveletben” a kelet-ukrajnai szakadárok ellen.