Egészen pontosan 1977. április 11-én indult útjára a Molnija rakétahordozó a Koszmosz-903 szputnyikkal, amelynek aktív munkája még 1978 júliusában véget ért.
Az azóta az űrben keringő berendezés tegnap, helyi idő szerint 09:35-kor égett el a légtérben, Észak-kelet Oroszország fölött. Ezt Alekszej Zolotuhin, a Hadügy Minisztérium Légvédelmi ügyekért felelős részlegének képviselője jelentette be. Szakértők szerint a 37 éves szputnyik darabjai a légtérbe érkezés során égtek el.
A hír kapcsán a RIA Novosztyi orosz hírügynökség infógrafikában foglalta össze, mennyi szemét is kering jelenleg a Föld körül. Eszerint rohamosan nő az űrszemét mennyisége.
A legfeljebb 1 cm nagyságú darabokból körülbelül 100.000.000, az 1-10 centiméteresekből 500.000, az ennél nagyobbakból pedig 21.000 lehet az űrben. Ezeknek 62,4 százaléka orosz, 23,4 amerikai, 4,2 pedig kínai származású. A 10 cm-nél nagyobb tárgyak katalogizálva vannak, és különböző rendszerekkel figyelik. Az űrszemét a Földtől 2000 km-es körben helyezkedik el, a legtöbb 750-800 km magasságban kering. Ezek a törmelékek meglehetősen gyorsan, körülbelül 25-29 ezer km/óra sebességgel száguldoznak. Elmondhatjuk, az elmúlt ötven évben naponta érkeznek vissza darabok az űrből, amelynek legtöbbje azonban a légtérbe érkezéskor elég.
Az hatalmas mennyiségű űrszemét hatékony kezelése egyelőre várat magára. Mindenesetre a szakemberek már nem egy megoldást gondoltak ki. Például űrszemétszedőt építenének, vagy lézert használnak, vagy a darabok lelassításával gyorsítanák Földet érésüket, stb.