Mindössze egy hónappal csökkentette a Pussy Riot orosz punkegyüttes tagjaira 2012-ben kirótt két évi börtönbüntetést a moszkvai városi bíróság elnöksége, amely a három fiatal nő fellebbezéséről döntött pénteken. A városi bíróság a büntetés csökkentése mellett törölte az eredeti ítéletből azt az indoklást, miszerint az elítéltek “vallási gyűlöletet és ellenségeskedést” akartak kelteni tettükkel. Az ügyet a Legfelsőbb Bíróság utalta vissza, mert úgy találta, hogy a korábbi ítélet több jogsértést is tartalmazott.
A Pussy Riot három tagja 2012 februárjában – nem sokkal az orosz elnökválasztás előtt – több társával együtt botrányt keltő Putyin-ellenes akciót tartott a moszkvai Megváltó Krisztus székesegyházban. Úgynevezett zenés punk-imán könyörögtek a később márciusban újra elnökké választott politikus elűzéséért.
Jekatyerina Szamucevics, Nagyezsda Tolokonnyikova és Marija Aljohina az ítélet megsemmisítésére és büntetőügyük megszüntetésére nyújtotta be kérelmét a fellebbviteli bírósághoz, nem sokkal azt követően, hogy az ítélet megszületett. A mostani fellebbviteli tárgyaláson is arra hivatkozott a védelem, hogy a Pussy Riot tagjai nem követtek el bűncselekményt, akciójuk erőszakmentes volt, csupán néhány percig tartott, így nem szolgáltak rá a súlyos büntetésre. A tárgyaláson jelenlévő orosz emberjogi biztos azt hangoztatta, hogy “egy világi államban az egyházi normákat nem lehet általánosan elfogadottaknak tekinteni, ezért azok megsértése nem tiszteletlenség a társadalommal szemben”.
Oroszországban és főleg Nyugaton élesen bírálták a fiatal nők meghurcolását jogvédők, neves közéleti személyiségek és művészek.
A Pussy Riot tagjait garázdaságért és vallási gyűlöletkeltésért egyenként két év javító-nevelő táborban letöltendő büntetésre ítélték 2012 augusztusában, de októberben Szamucevics elleni ítéletet felfüggesztettre változtatta a fellebbviteli bíróság. Aljohinát és Tolokonnyikovát külön-külön munkatáborokba szállították.
Ők fogva tartásuk mintegy másfél éve alatt sorozatosan lázadtak a börtönkörülmények miatt, többször eredménytelenül kérelmezték idő előtti szabadon bocsájtásukat. Végül, tavaly decemberben az orosz alkotmány 20. évfordulója alkalmából kihirdetett elnöki kegyelem révén kiszabadultak. Azóta emberi jogvédőként tevékenykednek.