A gép az amszterdami Schiphol reptérről indult reggel negyed 11-kor, majd körülbelül négy órával később vesztettek el minden kapcsolatot vele. A célállomás Kuala Lumpur lett volna, de a Boeing végül nem jutott át Ukrajnán, az orosz-ukrán határtól körülbelül 50 kilométerre találták meg a roncsot, amelyről rövidesen fotók kerültek fel az internetre.
Az orosz és ukrán szervek jelenleg egymást hibáztatják a katasztrófáért, eddig még semelyik fél nem vállalta magára a történteket. Egy brit szakértő szerint nagyobb az esély arra, hogy az oroszbarát szakadárok felelősek a tragédiáért, de természetesen ez csak feltevés és nem lehet kizárni, hogy az ukrán oldal lőtte ki a rakétát.
A Malaysia Airlines neve nem hiába ismerős, ugyanis a márciusban eltűnt MH370-es járat is ezen cég alá tartozott. A légitársaság részvényeinek értéke rohamosan csökken, nem kizárható, hogy a cég csődbe megy az újabb tragédia következtében.
A gépen hollandok, malájok, ausztrálok, indonézek, németek, belgák, Fülöp-szigeteki és egy kanadai állampolgár utazott. A legújabb hírek szerint összesen 28 ausztrál volt a fedélzeten, az ő személyazonosságukat folyamatosan hirdetik ki. Az utasok többsége egy AIDS-konferenciára ment, amit Melbourne-ben tartottak, de akadt köztük olyan, aki az új-zélandi Newcastle meccsre tartott.