Osvaldo Almeida, az egyetem professzora elmondta, hogy mostanáig mindenki azt feltételezte, hogy az alkoholtól depressziósak lesznek az emberek, különösen akkor, ha túlzott mértékben fogyasztják. Az összefüggés megfigyeléses természete miatt, és az ilyen megfigyeléses tanulmányokra jellemző elfogultság következtében azonban nem lehetünk teljesen biztosak abban, hogy valóban ok-okozati összefüggésről van-e szó.
„Például a túl sokat ivó emberek gyakran dohányoznak is, egészségtelenül táplálkoznak, és más betegségektől is szenvedhetnek, ami szintén magyarázhatja a depressziósok magas számát az alkoholisták körében” – magyarázta a professzor.
Professor Almeida és munkatársai éppen ezért a hosszú távú Health in Men Study (HIMS) tanulmány adatainak felhasználásával inkább a fiziológiai útvonalakat vizsgálták az ok-okozati összefüggés elemzéséhez: különösen azt a genetikai polimorfizmust, vagyis mutációt, amely a legszorosabb összefüggésben áll az alkohol anyagcseréjével.
„Már tudjuk, hogy bizonyos genetikai variációk befolyásolják az elfogyasztott alkohol mennyiségét” – számolt be Almeida. „Az egyik genetikai variációs különösen is hatással van az alkohol anyagcseréjéért felelős enzimre. Ez a variáns egy olyan enzimet termel, amely 80-szor kevésbé képes lebontani az alkoholt. Az ezt a variánst hordozó emberek éppen ezért sokkal kevésbé tolerálják az alkoholt. Bizonyítékok támasztják alá, hogy ebben a csoportban sokkal ritkábbak az alkohollal összefüggő betegségek.”
A kutatók úgy érveltek, hogy ha az alkohol depressziót okozna, akkor az alkoholfogyasztást és az alkohollal összefüggő betegségeket csökkentő genetikai variációnak a depresszió kockázatát is csökkentenie kellene. A szóban forgó gén vizsgálatának az a legnagyobb előnye, hogy semmilyen más tényező sem korlátozza – az emberek ezzel a variációval születnek.
Miután a kutatók 3 873 idős férfiban elemezték a genetikai mutáció, az alkohol és a depresszió közötti hármas összefüggést, kiderült, hogy míg a genetikai variáció valóban összefügg a csökkent alkoholfogyasztással, semmilyen összefüggést nem mutat a depresszióval.