Foto: Getty
Az MLB (Major League Baseball) a világ legnagyobb múlttal rendelkező baseball ligája, és Észak-Amerika egyetlen profi baseball bajnoksága. Két főcsoportból, a Nemzeti Ligából és az Amerikai Ligából épül fel, melyek győztesei játszák a World Series-t minden év október végén, november elején. A döntő sorozat az egyik fél negyedik győzelméig tart.
A profi bajnokságok között az MLB esetében különösen sok meccsből álló alapszakaszon kell a csapatoknak keresztülverekedniük magukat. 162 mérkőzést játszik mind a 30 együttes, és ezután alakul ki a rájátszás mezőnye, melyet a 6 divízió győztese mellett további 4 együttes alkot. Idén mind a két döntős utóbbi csoportból, az úgynevezett szabadkártyát szerzett csapatok közül került ki.
A Nemzeti Ligából a San Francisco Giants száll harcba a bajnoki címért. A friscói gárda előbb a Pittsburgh Pirates-ot búcsúztatta igen simán, majd a főcsoport legjobb alapszakasz-mérlegét produkáló Washington Nationals-t ütötte el a folytatástól. Az utolsó akadály a World Series felé vezető úton a St. Louis Cardinals volt, melyet az óriások sikerrel vettek, és 3-1-es összesítéssel léptek tovább. Az Amerikai Liga nyertese a Kansas City Royals lett. A királykékek nagyon szoros meccsen, az utolsó játékrészekben fordítva jutottak csak túl az Oakland Athletics-en az első körben. Ezután viszont nem volt megállás: a rájátszásban egyetlen meccset sem veszítve ejtették ki előbb az alapszakaszt megnyerő Los Angeles Angels-t, majd a főcsoport döntőjében a Baltimore Orioles-t.
A két csapat idén eddig 3 alkalommal találkozott, és minden meccsen a Royals bizonyult jobbnak. A szakértők a World Series végkimenetelét tekintve is őket látják esélyesebbnek. Mindössze néhány bátor elemző gondolja úgy, hogy a Giants szoros párharcban megverheti missouribeli ellenfelét. Ha ez sikerülne a kaliforniai csapat 8. diadalát ünnepelhetné a sorozatban. Legutóbbi győzelmük nem is datálódik túl régről: utoljára két éve szerezték meg a címet, és 2010 óta már harmadjára jutnak döntőbe. Ez az a rutin, ami még előnyükre válhat. A Kansas City ezzel szemben egész fennállását tekintve mondhatja el magáról a triplázást, a csúcsra pedig csak egyszer, még 1985-ben, jutottak fel. Azóta valóságos átok sújtotta őket, és még a rájátszásba se sikerült beverekedniük magukat, egészen mostanáig.
Összességében elmondható, hogy az utószezon eddigi képe alapján a Royals egy hajszállal esélyesebb. A formájuk folyamatosan javul. A gyenge alapszakasz-kezdés óta remek hajrával csípték el a rájátszást érő helyet, és azóta egyre meggyőzőbb játékot mutatnak. A Giants ezzel szemben, bár remekül kezdte a szezont, az év második felére sokat rontott a mérlegén, ezért némileg meglepő is, hogy még most, október végére is versenyben tudtak maradni. Ami közös a két együttesben, hogy meglepetéscsapatként jutottak el idáig. Most pedig már csak a végső párharc maradt kettejük között, aminek eredményeként alig egy hét múlva már biztosan tudni fogjuk melyik gárdának sikerül megkoronáznia idei teljesítményét egy bajnoki címmel.