A tanulmány egy kérdőíven alapul, amelyet az atlantai Szövetségi Orvostudományi központ minden évben elküld a polgároknak. A kérdés mindig ugyanaz: Mennyire elégedett Ön az életével? A kutatók ezután összegyűjtik és összesíti az adatokat, például a család nagysága, oktatás, jövedelem alapján. Így került New York a lista utolsó helyére. Ám a Nagy Almában élők nem úgy néz ki, mintha menekülnének New York-ból. A városban 8,4 millióan laknak.
Joshua Gottlieb kutató szerint vannak más olyan tényezők, mint például a magas kereset, amely itt tartja a lakosokat a boldogtalanság ellenére is. “A kutatások azt mutatják, hogy a boldogság nem minden, mást is figyelembe vesznek az emberek, ha dönten kell maradjanak-e a városban vagy sem. A kutatóknak figyelembe kell venni, hogy az embereknek nem mindig a boldogsághoz több út vezetl.”
A legboldogabb város a virginiai Richmond lett, míg az első ötbe Norfolk, Washington, North Carolina és Atlanta kapott helyet.