Egy elkötelezett fotósnak köszönheti létezését az idén 150 éves kaliforniai Yosemite Nemzeti Park. Carleton Watkins fekete-fehér képei Abraham Lincoln amerikai elnököt is levették a lábáról.
Egy tehetséges fotográfus, Carleton Watkins 1861-ben indult expedícióra a kaliforniai Yosemite völgybe egy csapat öszvérrel, egy egyszerű fényképezőgéppel és egy sötétkamrának használható sátorral. A férfi egészen mélyen behatolt arra a vidékre, amelynek a hírét ma már világszerte ismerik, de akkoriban még nem volt más, mint a sok csodálatos hely közül csak az egyik az amerikai nyugati parton.
Watkins rengeteg fekete-fehér képet készített a völgyben található fantasztikus mamutfenyőkről, a vízesésekről és a gleccserek formálta sziklákról. Mivel abban az időben még a fotográfia is különleges művészeti ágnak számított, a képek nagy feltűnést keltettek. A fotók győzték meg Abraham Lincoln amerikai elnököt és a kongresszust, hogy meg kell őrizni ezt a természeti szépséget az utókornak.
A Yosemite völgyet 150 évvel ezelőtt, vagyis 1864-ben – az Államokban elsőként- védett területté nyilvánították, ám egyúttal megnyitották a nagyközönség előtt is, és ezzel letették az ország nemzeti park-hálózatának alapjait. A Yosemite Nemzeti Parkot hivatalosan végül 1890-ben alapították meg.
Carleton Watkins korszakalkotó jelentőségű fényképei a Stanford Egyetem birtokában vannak. A gyűjtemény 80 fotóját digitalizálva most bárki megnézheti az intézmény művészeti központjában augusztus 17-ig a Yosemite Nemzeti Park születésének 150. évfordulója tiszteletére.