Az országos sajtóba is bekerült botrány egy nyolcadikos diákoknak kiosztott esszéfeladata okozta, amelyben arról kellett értekezniük három forrás alapján, hogy valóban megtörtént-e a holokauszt, vagy a hatmillió zsidó megölése a második világháború alatt csak kitaláció. A kaliforniai iskolakörzet vezetői halálos fenyegetéseket kaptak, miután híre ment a feladatnak.
“Írj egy érvekkel alátámasztott esszét a megadott források alapján, amelyben kifejted, elhiszed-e, hogy a holokauszt egy tényleg megtörtént történelmi esemény volt, vagy csak egy politikai átverés, amellyel a közvélemény szimpátiáját akarták megnyerni, valamint pénzt szerezni.” Ezt a házi feladatot osztották ki a kaliforniai Rialto iskolakörzet illetékesei az ott tanuló nyolcadikos diákoknak, nagy felháborodást okozva, miután az egyik helyi lap beszámolt az esetről, amely nem sokkal később már az országos sajtóba is bekerült.
Talán nem meglepően a zsidó szervezetek érzékenyen reagáltak az esetre, és annak elvetését kérték az iskolakörzet vezetésétől, amely eleinte még védelembe vette az ötletet, kijelentve, hogy azzal csak a kritikus gondolkodásra akarják megtanítani a diákokat, de később “hibának” nevezte annak kiadását. Az egyik legismertebb zsidó érdekvédelmi szervezet, az Anti Defamation League is azt mondta, nem feltételezik, hogy “gonosz hátsó szándék” vezette az körzetet, amikor ezt a feladatot adták ki tanulóknak, csak elhibázottnak, és nem eléggé megfontoltnak nevezte a döntést, és egyben veszélyesnek, mert súlyt ad a holokausztot tagadó elméleteknek.
A Los Angelestől keletre, San Bernardino megyében található körzet – amelyben 26 ezer diák tanul – vezetője elmondta, hogy a házi miatt nem érkezett hozzájuk panasz sem a szülőktől, sem a diákoktól sem pedig a pedagógusoktól. Ugyanakkor több halálos fenyegetést is kaptak, miután a sajtó beszámolt a felháborodást kiváltó esetről – hétfőn rendőrök vigyázták adminisztrációs épületét.
A körzet végül hétfőn egy rendkívüli megbeszélésén úgy döntött, hogy visszavonják az esszéfeladatot.